En tant que céramistes, nous trouvons souvent du réconfort dans la nature tactile du travail de l'argile. Cependant, au milieu du plaisir de sculpter et de fabriquer, il est essentiel d'être conscient des risques potentiels pour la santé associés à certains matériaux, en particulier la poussière de silice.

La silice, un composant commun de l'argile et des glaçures, peut constituer une menace sérieuse pour la santé respiratoire si elle n'est pas manipulée avec précaution. Dans ce blog, nous nous penchons sur la maladie connue sous le nom de silicose, en mettant en lumière ses causes, ses symptômes et, surtout, les mesures préventives que vous pouvez prendre pour protéger votre bien-être tout en poursuivant vos efforts artistiques. 

Qu'est-ce que la silicose exactement ?

En tant que potier ou sculpteur, vous avez probablement déjà rencontré ce terme, que ce soit sur l'étiquette de santé et de sécurité de votre sac d'argile ou lors d'une séance d'initiation à la sécurité en atelier. Il est clair qu'il s'agit d'un problème de santé grave, mais de quoi s'agit-il exactement ?

L’American Lung Association décrit la silicose comme une « maladie pulmonaire interstitielle », c’est-à-dire une maladie qui provoque une cicatrisation (fibrose) des poumons. Cette cicatrisation provoque une raideur des poumons qui rend difficile la respiration et l’apport d’oxygène à la circulation sanguine. Les symptômes sont irréversibles et s’aggravent généralement avec le temps. Dans le cas de la silicose, la cicatrisation est causée par des particules de silice, le matériau cristallin qui est un composant essentiel de notre argile et de nos glaçures. 

Selon le NHS, la silicose se développe généralement après une exposition à la silice pendant 10 à 20 ans, même si elle peut parfois se développer après seulement 5 à 10 ans d'exposition. Étant donné que la maladie est causée par une exposition prolongée, il est possible que vous ne remarquiez aucun problème avant d'avoir arrêté de travailler avec de la poussière de silice. 

Dans certains cas de silicose, la cicatrisation peut conduire à une forme de fibrose sévère, appelée fibrose massive progressive (FMP). Chez ces patients, la cicatrisation et le raidissement extrêmes des poumons peuvent rendre la respiration difficile. La silicose augmente également le risque d'autres problèmes de santé, notamment la tuberculose, le cancer du poumon et la bronchite chronique.

Quels sont les symptômes?

La silicose se caractérise principalement par une toux persistante, un essoufflement persistant, ainsi qu'une faiblesse et une fatigue. Bien que les symptômes soient initialement légers, à mesure que la cicatrisation s'aggrave, les premiers signes réels d'un problème peuvent être une radiographie pulmonaire anormale. 

En plus d'une aggravation des symptômes initiaux, les personnes atteintes souffrent également de fatigue, de fièvre, de sueurs nocturnes, de gonflement des jambes et d'une coloration bleuâtre des lèvres. Plus la silicose reste sans traitement, plus elle risque de développer une complication, car la maladie affecte le système immunitaire.

Comment la silicose est-elle diagnostiquée et traitée ?

Il n'existe pas de test spécifique pour la silicose. Si vous présentez des symptômes persistants tels que ceux décrits ci-dessus, il est donc important de signaler votre exposition à l'argile à votre médecin. En règle générale, le diagnostic nécessite une radiographie pulmonaire pour détecter des anomalies dans la structure de vos poumons, une tomodensitométrie (CT) de votre poitrine pour produire des images plus détaillées de vos poumons ou un test de la fonction pulmonaire (spirométrie), qui consiste à respirer dans une machine appelée spiromètre pour évaluer le bon fonctionnement de vos poumons.

Bien qu'il n'existe pas de remède contre la silicose, des traitements existent pour soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie. Il s'agit notamment d'antibiotiques, d'oxygénothérapie et de médicaments bronchodilatateurs. Malheureusement, ces traitements ne sont que des mesures de gestion et ne peuvent que ralentir, plutôt qu'arrêter, la progression de la maladie. C'est pourquoi il est important de prendre autant de mesures préventives que possible.

Comment vous protéger

Nous savons que les détails de cette condition sont préoccupants, mais ne vous laissez pas décourager par la céramique ! Comme le dit le dicton, mieux vaut prévenir que guérir, et il existe de nombreuses mesures préventives simples que vous pouvez prendre pour vous protéger des méfaits de la poussière de silice. 

Réduction de la poussière

Le mot clé en matière de risque de silicose est « poussière ». Lorsqu’elle est humide, l’argile présente peu de risques, car les particules de silice ne se retrouvent pas en suspension dans l’air, où vous les inhalez ensuite. Pour cette raison, votre première ligne de défense consiste à réduire la quantité de poussière que vous créez dans votre atelier. Voici quelques moyens simples d’y parvenir :

• Essuyez toujours les surfaces et les outils avant que l’argile ou la glaçure n’ait le temps de sécher. 
• Ne balayez jamais et ne dépoussiérez jamais, car cela soulèverait des particules sèches dans l'air. Essuyez plutôt les surfaces avec un chiffon humide et passez l'aspirateur sur les sols avec un aspirateur à filtre HEPA, puis passez soigneusement la serpillère humide. Vous pouvez également passer la serpillère au préalable, puis un aspirateur à eau.
• Évitez de poncer des pièces sèches. Au lieu de cela, humidifiez-les d'abord et poncez au-dessus d'un bol d'eau pour récupérer les particules qui tombent.
• Nettoyez souvent vos tissus. Il est facile de se couvrir d'argile pendant que nous travaillons, il est donc important de nettoyer régulièrement vos vêtements d'atelier, en particulier vos tabliers ou vos serviettes à main. Si cela vous préoccupe particulièrement, vous pouvez apporter des vêtements de rechange pour la fin de la journée, afin de ne pas porter vos vêtements couverts d'argile à la maison et de ne pas répandre davantage la poussière.

EPI

Pour les tâches où la poussière est inévitable, comme le mélange de glaçure ou d'argile, ou la pulvérisation de glaçure, portez toujours un masque respiratoire. Vous aurez besoin d'un masque classé P3 (Royaume-Uni) ou N100/P100 (États-Unis). Effectuez également ces tâches avec une ventilation, par exemple sous un extracteur d'air ou à l'extérieur, mais veillez à éviter les fortes rafales de vent dans ce dernier cas. 

Une chose que l'on oublie souvent en matière d'EPI est que vous devrez souvent le laisser en place après avoir terminé votre tâche. Les particules de silice sont incroyablement légères et, pour cette raison, elles peuvent rester dans l'air jusqu'à 12 jours ! Bien que nous ne vous suggérions pas de porter votre masque pendant cette durée, il vaut certainement la peine de le garder en place pendant toute la durée de la séance en studio de cette journée, ou d'envisager de terminer le reste de votre travail dans un autre espace. 

Ventilation

Pour aider les particules de silice à sortir de votre studio, une bonne ventilation est indispensable. Une pièce bien ventilée favorise l'échange d'air poussiéreux avec de l'air frais tout au long de la journée et augmente les chances que les particules d'argile contenant de la poussière de silice sortent de la pièce et soient remplacées par de l'air frais et propre. Et pour une couche de protection supplémentaire, pensez à utiliser un purificateur d'air à filtre HEPA.

Réflexions finales

En tant qu'artistes, il est facile de laisser le plaisir de la création prendre le dessus, mais il est impératif de reconnaître les dangers potentiels présents dans les matériaux avec lesquels nous travaillons. La silicose est peut-être un terme inconnu pour beaucoup, mais ses implications sont importantes. En prenant conscience du problème et en mettant en œuvre les mesures préventives simples que nous avons décrites ci-dessus, vous pouvez vous concentrer sur votre création sans compromettre votre santé.

Avez-vous pris des mesures de réduction du crépuscule que nous avons omises ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous ! Et si vous cherchez d'autres conseils de sécurité, n'hésitez pas à consulter notre blog 20 façons de rester en sécurité dans l'atelier de poterie.